- Добро пожаловать в ад, детишки! – предвкушающе ухмыльнулся вошедший мужчина, лицо которого прикрывали многочисленные шрамы.
- Это еще кто такой? – буркнул Суйгецу, скривив губы в насмешке.
- Я ваш экзаменатор – Морино Ибики! И сразу скажу вам… Вы все провалитесь на этом этапе!!!
- Чего?! – возмутился кто-то из генинов.
- Это не простой тест! Если кто-нибудь допустит хоть одну ошибку, то вся команда выбывает из экзамена! Любой может отказаться прямо сейчас и попробовать в следующем году!
Подождав несколько минут, экзаменатор продолжил:
- Смотрю, все надеются на свою силу… Зря! Итак, каждая команда возьмет по номеру, по которому вас будут вызывать в комнату за вашими спинами. А уже оттуда вы вылетите с экзамена, как беспомощные щенки!

- Девять… - прочитала Сакура цифру на их номерке. - Значит, мы девятые…
Девушка посмотрела на, чем-то встревоженного, Шикамару.
«Похоже, он тщательно обдумывает слова Ибики-сана…» - она вздохнула.
В комнате росло напряжение. Вызвали уже шестую команду, однако обратно никто так и не вышел.
- Ши, ты…
- Похоже, они приготовили какую-то ловушку. Экзаменатор был слишком уверен в том, что все провалятся.
- Команда под номером девять!!!
Шикамару и Сакура, и даже Суйгецу, напряглись. Неизвестность пугала даже сильных шиноби. Ведь если нет почвы для стратегического объяснения ситуации, то невозможно даже на 30% предположить дальнейшее развитие событий.
Следующая комната была покрыта кромешным мраком. Шике даже пришла в голову мысль, что из темноты вот-вот раздастся шипящий смех учителя. Но вместо этого раздался громкий щелчок предохранителя. Под ними загорелся яркий свет в форме небольшого красного круга. Чуть погодя, еще два источника света показались впереди. Они были желтого и зеленого цветов.
- Пусть каждый выберет себе по одному кругу, - раздался громкий голос из ниоткуда.
Шикамару нахмурился, смотря, как напарники пропадают во тьме. Конечно, ему стало спокойнее, когда они вновь появились на разных кругах.
Теперь перед каждым загорелся столик с таблом. На нем была пиктограмма из 16-и кругов с одним 17-ым в середине. Пять из них носили в себе иероглифы стихий: земля, вода, воздух, молния и огонь. Остальные имели всего лишь различные по значению и смыслу слова.
- Среди всех этих слов, вам необходимо найти один лишний. То есть, здесь есть один лишний круг со словом. Но если ответ будет неверным, вы все получите высоковольтовый удар током. Возможно, кто-то даже умрет.
- Что это за экзамен такой?! – возмутилась Сакура. В ее сердце селился страх.
- Каждый из вас может отказаться от дальнейшего прохождения этапа и попробовать в следующий раз!
Несмотря на всю опасность ни Суйгецу, ни Сакура, ни Шикамару не сдались и не отказались.
- На решение этой задачи у вас всего две минуты! Также, вы можете воспользоваться подсказками. Для этого вам придется пожертвовать одним из своих товарищей! Вам нужно всего лишь нажать на панели одну из красных кнопок!
«Что? - Нара прикусил губу. – Может ли быть, что эта подсказка в обмен на товарища и есть ловушка?..»
Время отсчета пошло.
Взгляд Шикамару обратился на яркое табло.
«Сери всех слов нужно найти лишнее. То есть, практически каждое нужно распределить к определенной категории. Скорее всего, этими категориями являются пять элементов стихий. В таком случае…»
- Если вы все же найдете лишний круг, то эта пиктограмма будет являться картой! – снова послышался голос Морино. – Но я уверен, что вы продуете!!! Ха-ха!!!
Эти слова не добавляли им уверенности, что однозначно нервировало.
Шикамару глубоко вдохнул и выдохнул. Так он всегда успокаивался.
«Еще в самом начале экзаменатор упомянул о командной работе. Ведь, если кто-то из нас допустит хоть одну ошибку, мы все вылетим с экзамена. И, в то же время, нам не дают действовать сообща. Однако, если я смогу решить эту загадку, то мы все пройдем…»
Шикамару обвел взглядом напарников.
Суйгецу явно паниковал и тихо матерился. Сакура же была сильно напряжена – она пыталась найти этот лишний круг, но, похоже, так и не поняла суть задания. Шикамару снова перевел взгляд на табло – время отсчитывало уже вторую минуту. Это заставило его действовать быстрее. Все слова… он мысленно перебирал их, относя в каждую из категорий.
«Остаются только два слова… «буква» и «терпение». Ни то и ни другое не относятся к стихиям. Значит, они оба лишние. Но лишний только один…» - парень снова закусил губу, сведя брови на лбу.
Он закрыл глаза, пытаясь мыслить намного глубже.
- Точно! Сакура, Суйгецу! Вставайте на круг со словом «буква»!
- Шикамару, ты уже понял? – радостно выпрямилась девушка.
- Нет времени, дура! Быстрее! – рявкнул Суйгецу и исчез в темноте.
В итоге все столкнулись в одном кругу, когда время подошло к нулю. Свет в комнате загорелся, и ребята огляделись, непроизвольно щурясь от светового изменения.
- Как ты узнал, где лишний круг? – к ним вышел Ибики. На его лице была ухмылка.
- Девять кругов со словами нужно было распределить по категориям. Каждое имело предрасположение к той или иной стихии. В итоге у меня осталось только два круга – «буква» и «терпение». Однако если перевернуть иероглиф «терпение», то можно прочитать, как «ловушка». Пойдя на этот круг, мы бы однозначно проиграли бы.
- Верно, - кивнул Морино. – Иногда чунинам приходиться попадать в нелегкую ситуацию, когда от одного зависят жизни напарников. Удачи в следующем этапе!
- Молодец, Ши! – Харуно легонько стукнула его по спине.
Экзаменатор сложил печати, и команда исчезла во вспышке дыма.
«Интересно, когда уже можно будет отдохнуть…» - вздохнул Шикамару, оглядывая длинные светлые коридоры.
- Что это за место? – Сакура осмотрелась, слабо хмурясь. – Не думаю, что здесь будет легче…